灭绝恐龙的陨石可能来自奥尔特云
发布时间: 浏览: 次 作者:www.tl6.net
在白垩纪末期，约6600万年前，一颗直径约10公里的天体撞击在如今的墨西哥的希克苏鲁伯小镇附近。
这次撞击释放了大量气体进入大气中，引发了气候变化以及一系列重大事件，造成了非鸟类恐龙以及地球上75%的生命灭绝。
最近，哈佛大学天体物理学家AmirSiraj与AviLoeb在期刊ScientificReports上发表了一篇新的论文，该文提出了一项解释该天体来历的新理论。
这颗天体与地面成60度角击中地球，这是最坏的情况，会产生致命的引起气候变化的气体。
Credit:ChaseStone
流行的起源理论认为该天体来自于火星与木星之间的小行星主带。
在希克苏鲁伯陨石坑发现的证据表明那里的岩石由碳粒陨星组成。
然而，碳粒陨星在主带小行星中很少见，而更可能见于长周期彗星中。
这为彗星冲撞假说提供了旁证。
使用数据分析以及引力模拟，Siraj和Loeb教授发现有相当一部分起源于奥尔特云（太阳系边缘的一层冰冷碎屑球壳）的长周期彗星会因为木星的引力场偏离轨道。
“太阳系就像某种弹子机。
木星，这颗质量最大的行星，将接近它的长周期彗星踢入更接近太阳的轨道中，”Siraj说。
在接近太阳的途中，这些被称为“掠日彗星”的天体会受到强大的潮汐力，并被瓦解为很多块，最后产生“彗星弹片”。
“在一次掠日事件中，彗星靠近太阳的一侧比它远离太阳的一侧受到的引力更强，从而在上面产生了潮汐力，”Siraj说。
“你会看到一次潮汐扰动事件，一颗大彗星会分裂成很多碎片。
至关重要的是，在返回奥尔特云的过程中，这些碎片击中地球的可能性就增加了。
”这项新计算预测的长周期彗星撞击地球的几率较以往提高了10倍，并显示约有20%的长周期彗星会成为掠日彗星。
这个比率与希克苏鲁伯陨石坑的年代相符，为它和与之相似的撞击陨石的起源提供了合理的解释。
“我们的研究为这次陨石撞击的发生提供了一个解释的基础，”Leob教授说。
“我们认为，如果你将一个接近太阳的天体分解，可能会产生适合的事件发生率，以及像灭绝恐龙的陨石撞击事件。”