蟹状星云的三维图像
蟹状星云的三维图像
蟹状星云可以说是夜空中最著名的天体之一。在法国天文学家梅西耶（Messier）著名的“星云星团（M）表”中，它被描述为M1。大约1000年前，它实际上是一颗白天可见的超新星，而今天我们所看到的蟹状星云是那颗超新星爆发后留下的遗迹。这次爆发是如此惊人，以至于震惊了自那以后的几乎所有的专业天文学家和天文爱好者。
如今，借助现代技术，我们可以获取有关这一具有代表性的超新星爆发遗留物的最新视图。拉瓦尔大学的托马斯·马丁（ThomasMartin）带领的来自多个机构的研究人员首次创建了蟹状星云的三维图像。
视频展示了用SITELLE拍摄的完整3D星云图像。
视频来源：托马斯·马丁（ThomasMartin），丹尼·米利萨夫列维奇（DannyMilisavljevic）和洛朗·德里森（LaurentDrissen）
这项工作的重要性远远不只是拿到这张酷炫的图片来看一看就好了。这些图片（包括3D图像）包含有很多数据，而这些数据可以帮助我们更好地了解蟹状星云。人们长期以来的争论都围绕着“蟹状星云最初是一颗什么样的恒星”这一话题。天文学家很早就推断出该恒星的核心是由氧，氖和镁组成的。但是，他们在蟹状星云的中心发现了一个结构，这个结构的发现可能会让先前所假设的恒心组成成分画上一个问号。
蟹状星云中心有一个蜂窝结构，非常类似于人类心脏的形状。在“电子捕获”超新星的模型中，被认为可能产生蟹状星云的那类超新星，生成蜂窝结构的可能性极低。
蟹状星云在不同波长的图像
图片来源：维基百科用户Torres997
到目前为止，还没有比现在对其组成成分的分析更合理的替代假说。数据，将是科学家回答该问题的关键。要想回答这个问题，马丁博士团队收集到的数据还需要进一步分析处理。。
来自陆地卫星8号（Landsat8）上的陆地成像仪（OperationalLandImager，OLI）在2021年2月6日生成的图像显示了夏威夷岛的自然彩色图像，在两个峰顶上都有大量积雪。加拿大-夏威夷-法国望远镜就在MaunaKea峰顶附近。图片来源：NASA地球观测站
他们借助SITELLE光谱仪进行研究，该光谱仪是位于夏威夷的加拿大-夏威夷-法国望远镜的一部分。利用这一高精确度的仪器，该团队能够收集整个星云的300000个光谱。
哈勃太空望远镜观测到的蟹状星云中心
图片来源：NASA/HubbleHeritageTeam/STScI/AURA/W.P.Blair（JHU）
SITELLE还收集了许多其他可用于比较的超新星的数据，而这也正是最初设计它的目的。这项初步的数据分析得出的另一个有趣的发现是，至少有两个主要的超新星遗迹中的喷出物形成了一个大规模的环状结构，而该结构也存在于蟹状星云中。
所有关于戒指和心脏的图像都为刚刚过去的情人节提供了合适的背景。也许随着科学家收集到更多的数据，在不远的将来，夜空中最著名的物体之一——蟹状星云的图像可能会出现在情人卡上。