祁连山在哪个省境内？祁连山有多重要？
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祁连，山与水。图/视觉中国
祁连山脉，连接东西
“失我祁连山，使我六畜不蕃息。” 对于大多数人来说，听说祁连山这个名字，并不是从地理书上，而是从这首汉代的《匈奴歌》里。 匈奴人，称祁连为天，祁连山是他们的天山。李白的“明月出天山，苍茫云海间”中的“天山”，说的就是这条斜卧于青海和甘肃交界处的祁连山脉。
祁连山，大山大水
2亿多年前，祁连山所在的地方还是一片汪洋，喜马拉雅造山运动，让祁连山与青藏高原一同隆起。作为青藏高原东北侧的边缘，中国的地形在这里又上了一个台阶。
▲航拍广袤的祁连山。图/视觉中国
与同样作为青藏高原边界的昆仑山、喜马拉雅山、横断山等知名山脉相比，祁连山似乎是一个名不见经传的小兄弟，但它其实一点都不“渺小”。海拔超过4000米的区域占到了祁连山面积的三分之一，单是海拔5000米以上的高峰就有26座。
▲祁连山雪峰连绵千里。图/《多彩中国》，摄影/李春
自太平洋上远道而来的东南季风，裹挟着暖湿的水汽，在祁连山的阻拦下耗尽了最后的力气：我国东部季风区与西北干旱区的分界线，就在祁连山的中部。 沿着祁连山的山体，自东南向西北一路行进，降水逐渐减少，周围的景色也从森林逐渐过渡到草原，最后是戈壁荒漠，从田园风光，到草原的牧歌，再到塞外的满目荒凉，让人豪迈之心顿生。
▲祁连山南麓的森林。图/视觉中国
东南季风，为祁连山塑造了粗犷、壮观的山谷冰川。肃北老虎沟里的12号冰川——梦柯冰川，这座冰川长度超过10千米，面积有21.9平方千米，是中国西北地区最大的山谷冰川。在祁连山腹地，总共“流淌”着3000多条冰川，总储水量达1320亿立方米，相当于5个蓄满水的鄱阳湖，在干旱的西北，这是不可多得的一座巨型固体水库。
▲梦柯冰川。图/《多彩中国》，摄影/安翀
祁连山的冰川属于大陆型冰川，这种冰川相对稳定，对气候变化敏感度低，是河流水量的稳定剂。发育自祁连山的几大水系，在融雪、雨水和森林涵养的保护下，一年四季从不断流。 东起乌鞘岭，西止当金山口，全长约1000余千米的祁连山，是一条巨人的手臂，它向西握住广阔的新疆，向南挽起青藏高原，把西部中国和中原地区融为一体。
祁连山，时间博物馆
说起祁连山，不得不提的是张掖的丹霞和彩丘，这里属于祁连山山前的低地地带，总面积超过500平方千米。 张掖的彩丘，着红挂绿，就像大地披上了五彩的衣裳。仔细观赏，你能够分辨出在红色的主色调外，还有鹅黄、绛紫、青黛、灰绿、浅褐、乳白等多种色彩交织，五颜六色的山体，组成丰富多彩的图案，仿佛是上天在肆意地泼墨。
▲绚丽多彩的彩丘。图/视觉中国
彩丘之所以如此绚丽，主要得益于古气候环境对于岩石形成过程的影响。在距今1.35亿-9600万年的白垩纪到新近纪，彩丘所在的位置还是一片湖泊，这里的气候反复变化，经常是一时炎热干旱，一时又低温潮湿。在炎热干旱时，沉积物的颜色就是红色和紫红色，而低温潮湿时则为黄绿、灰绿、灰黑等颜色。
▲彩丘的颜色是岩石内部物质被氧化后的结果。图/《多彩中国》，摄影/徐志雄
在彩丘形成的过程中，炎热干旱的气候占据了主导，所以红色成为了彩丘的主色调，另外，彩丘的岩石成分复杂，导致其质地松软，整个山体在流水和风力的侵蚀下很容易破碎，这就形成了妩媚动人的缓坡彩丘，而不是陡峭硬朗的“彩山”。
▲ 彩丘宛如环境。图/《多彩中国》，摄影/郑复新
与彩丘处在同一个地区的，是大片的丹霞地貌，丹霞虽与彩丘演化路径相似，但它“顶平、身陡、麓缓（山脚下有缓坡）”，与丘状的彩丘在视觉上很好区分。人们曾经认为，丹霞地貌都集中于热带与亚热带湿润区，在干旱的西北只会孕育彩丘。祁连山丹霞的发现，打破了人们的认知。 祁连山的丹霞地貌，是有“生命”的。 陡峭的峡谷，是青年期的丹霞，巍峨，阳刚。当崖面崩塌后，形成了城堡、宫殿状的残峰石墙或石柱，在夕阳的映衬下金碧辉煌，这是步入中年的丹霞，气势恢宏。
▲城堡状的张掖丹霞。图/视觉中国
随着风化日趋严重，缓坡上只剩下残峰孤立，这标志着丹霞已经进入风烛残年。 最终，最后的砂砾岩石柱也倒了下去，大地被耐干旱的植物——沙葱的绿色所覆盖，丹霞景观不再明显，时间抹平了一切。
▲石柱状的丹霞。图/视觉中国
祁连山的张掖彩丘和丹霞，虽然只是静谧无言的石头，但它们就像一座时间的博物馆，娓娓诉说着祁连山的故事。
祁连山，生命与文明之源
祁连山，是一片被干旱包围的湿地。 山脉以西，紧邻库木塔格沙漠，山脉以北，是北山戈壁和巴丹吉林沙漠，山脉以南，坐卧着干旱的柴达木盆地，山脉以东，则是黄土高原，发源于祁连山的水，是这片“荒漠湿岛”的生命之源，如果没有祁连山，内蒙古、新疆的沙漠将与青藏高原连成一片，东西方文明交流的通道——丝绸之路恐怕也会不复存在。
▲内蒙古的巴丹吉林沙漠，总面积4.92万平方千米。图/《多彩中国》，摄影/杨孝
祁连山的北侧，就是大名鼎鼎的河西走廊。展开地图，可以明显的看出一条河、一片城的对应关系：石羊河对应武威，黑河对应张掖，北大河对应酒泉、党河对应敦煌，这些自汉武帝起就存在的城市，一直受益于祁连山水的浇灌。
▲ 祁连山水系图及河西走廊范围图。图/《多彩中国》
其实，早在河西四郡设立之前，祁连山南北两侧早已成为了游牧民族活跃的舞台。夏季，这里水草丰美，湿润多雨，冬季，背风面阳的低山地区雪不大，不会完全覆盖牧草，这是适合牧民过冬的“冬窝子”，考古学家在这里发现的游牧遗迹，最早可以追溯到5000年前。
▲祁连山的山丹马场是中国最有名的军马场，它历史悠久，早在汉代就已经建立。图/《多彩中国》，摄影/王金
羌、氐、月氏、乌孙、匈奴、汉、突厥、蒙古......各个民族在这里轮番登台，汉、唐时期中原文明兴盛时，这里是对外开放的窗口，是商贾往来频繁的“经贸特区”，佛教从这里传入中原，丝绸、中药、茶叶从这里远销海外。在魏晋战乱时，前凉、后凉、北凉等河西走廊的割据政权，又保存住了中原文化的火种。
▲祁连山下的草场。图/视觉中国
祁连山不仅是人类文明的舞台，还是动物的天堂。山谷间茂密的高山灌木丛里生长着各类豆科、莎草类和禾本科植物，它们是马鹿等食草动物最喜欢的食物。高山深处，人们时常能追踪到雪豹的身影，不过更为常见的，还是喜欢卖萌的藏狐和旱獭。曾荣获全球排名第一的英国野生生物摄影年赛年度大奖的《生死对决》，就是摄影师鲍永清在祁连山国家公园里捕捉到的镜头。
▲《生死对决》 。摄影/鲍永清
作为“荒漠湿岛”，祁连山还是那些穿梭于东亚和印度之间的候鸟们的理想中转站。位于祁连山腹地的黑河湿地，是候鸟们补充能量的餐桌。每年的9月是候鸟迁徙的高峰期，平均每天有几千只鸟在这里休息，补充能量。从青藏高原飞来的斑头雁，抢占了一片片滩涂，这里丰富的软体动物足以宽慰它们的饥肠辘辘，而更多的鸟类，如大天鹅、灰雁、黑翅长脚鹬等，则选择在开阔的水面上寻觅食物。
▲ 独自觅食的黑翅长脚鹬。图/《多彩中国》，摄影/沈越
黑河湿地卓越的栖息环境，让白骨顶鸡、赤麻鸭、绿头鸭等夏季候鸟，直接把这里当做了第二故乡，每一年，它们都会在这里度过繁殖期，孕育新的生命。