士族是什么意思？士族与庶族的区别、士族什么时候灭亡？
由章子怡、周一围担纲主演的《上阳赋》虽然是一部历史架空剧，但它所展现的世界观无疑取材于东晋南北朝，而这个时代最明显的特征，便是士族占据绝对主导地位，甚至连皇帝都招惹不起。那么问题来了，士族是如何形成、壮大的？他们在南北朝时期到底有多霸道？最终又是如何走向没落的？
01 士族的崛起
士族势力的发展，起自东汉中后期。当时，高官、大地主阶层开始垄断朝廷或州郡的重要职务，甚至出现某些豪门望族世代担任公卿的现象，譬如，汝南袁氏、弘农杨氏都曾创下“四世三公”的盛举。曹操执掌朝政后，推行“唯才是举”的选人策略，士族的势力一度遭到沉重打击，但随着曹魏建立后不久便推行“九品中正制”，其势力不仅得以恢复，甚至有了进一步发展。
陈群（右）剧照
“九品中正制”作为选官制度，由名相陈群创设，从魏文帝曹丕时代便开始施行。所谓的“中正”，即有权力品评人才的官员，分为大中正、小中正两级。其中，大中正由各州郡推选产生，只限一人，其人选必须是在朝中做官，而且必须是德高望重之人；小中正则是大中正的助手，数量不限，襄助后者完成评定人才工作。
大、小中正产生后，朝廷会下发一套人才调查表，要求他们根据自己所了解的情况，将流亡在外的本地人士，无论是否出仕均登记在表中。人才调查表中必须包括年龄、籍贯等项目，并且依据家世、才能等情况，将他们评定为上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九品，并加注评语。
“九品中正制”示意图
人才调查表填好后，小中正要襄助大中正审核其中的真伪，在确定没有问题的情况下呈交吏部，而吏部也会据此进行官吏的选拔、升迁和罢黜事宜。平心而论，“九品中正制”是在时局动荡、人民流徙现象严重的情况下，为了更好地选拔人才，不得已推行的一种选官制度。虽则如此，这种选官制度毕竟缓解了曹魏与士族间的紧张关系，有利于凝聚人心、稳定社会。
虽然“九品中正制”创设的目的在于为国家相对公平的选择人才，但在实施过程中难免会被“歪嘴和尚念错经”。因为，人类本性上都是自私的，大、小中既然掌握着评定人才的权力，那么很可能会公器私用，将跟自己关系亲密的官僚子弟或高门大姓列入上品，而将寒门子弟贬为下品，时间一长便会出现“上品无寒门，下品无士族”的现象，不利于真正地发掘人才。
隋文帝画像
不过，尽管“九品中正制”弊端明显，但在两晋南北朝时期，或由于朝廷因循苟且，或由于局势动荡的缘故，这种选官制度非但没有被废除、取代，反而被沿袭、固化，依然是择选官吏的不二之选。直到隋文帝开皇七年（587年），朝廷下诏废除“九品中正制”，改而通过荐举、科举两种制度来选拔人才。至此，中国的选官制度才迎来一个大转折。
02 士族有多狂？
士族因为世代垄断做高官的权力，所以对自己的血统、身份非常看重，除非万不得已，绝不肯跟寒族有任何来往，漫说和他们通婚，就是跟他们在一起坐一坐、聊聊天，都觉得羞耻，这点很像印度的种姓社会。士族因为看不起寒族，所以经常轻视、凌辱他们，即使跟皇家沾亲带故的寒族，也难免遭到他们的羞辱。比如，宋孝武帝刘骏的表侄路琼之，便有切身体会。
南北朝士族画像
孝武帝的母亲路惠男出身微贱，她的哥哥路庆之因生计所迫，曾在太保王弘（属于东晋南朝最有势力的士族-琅琊王氏）的门下做马车夫。等到路惠男当上太后后，路庆之的孙儿路琼之便依仗着姑奶奶的权势，去拜访王弘的孙儿、时任中书令王僧达，期望后者能以礼相待。没想到，王僧达见到路琼之后对他冷嘲热讽，并在后者转身要离开时，命令奴仆烧掉他坐过的胡床。
路琼之羞愤难忍，便跑到宫中向姑奶奶告状，希望路太后能为他出头。太后听说侄孙受此大辱，不禁勃然大怒，立即将孝武帝找来，要求他务必要严惩王僧达。没想到，孝武帝听后却做出一副很无奈的表情，对母亲说道：“都怪琼之年轻，没事到王家瞎跑什么，这不是自取其辱吗？王僧达身份高贵，怎么可以因为此事而加罪于他呢？”
宋孝武帝对士族的猖狂也毫无办法
琼之就坐，僧达了不与语，谓曰：“身昔门下驺人路庆之者，是君何亲？”遂焚琼之所坐床。太后怒，泣涕于帝曰：“我尚在而人陵之，我死后乞食矣。”帝曰：“琼之年少，无事诣王僧达门，见辱乃其宜耳。僧达贵公子，岂可以此加罪乎？”见《南史·卷二十一·列传第十一》。
03 士族的没落与谢幕
其实，王僧达如此羞辱皇亲国戚，宋孝武帝何尝不想弄死他，但考虑到琅琊王氏的名望、势力，担心一旦严惩王僧达很可能会招致大规模叛乱，却不得不咽下这口窝囊气，而这也是南北朝时期很多皇帝共有的苦衷。不过，正所谓“哪里有压迫，哪里就有反抗”，士族如此气焰嚣张，很自然会引起寒族乃至皇室的嫉恨、愤慨，其遭到毁灭性打击只是早晚的事情。
侯景之乱给士族带来毁灭性打击
果不其然，在南梁将领侯景叛乱期间，江南豪门大族被屠戮殆尽，以至于大名士颜之推在事后不无沉痛地写道：“中原冠带随晋渡江者百家，故江东有《百谱》。至是，在都者覆灭略尽。”（见《观我生赋》自注）。虽然士族力量在隋唐两朝有所恢复，但已不复昔日风光，而在唐末五代百余年的战乱中，更是遭到进一步的摧残，并由此退出历史舞台。
参考书目
范晔（刘宋）：《后汉书》，中华书局2000年版。
陈寿（西晋）：《三国志》，中华书局2007年版。
沈约（南梁）：《宋书》，中华书局1983年版。
姚思廉（唐）：《梁书》，中华书局1973年版。
李延寿（唐）：《南史》，中华书局1975年版。
司马光（北宋）：《资治通鉴》，中华书局2015年版。