曹刿论战:长勺之战，鲁国和齐国巅峰对决
齐桓公（？～前643年），姜姓，齐氏，名小白。姜姓齐国第十六位国君（公元前685～前643年在位），春秋五霸之首，姜太公吕尚的第十二代孙，齐僖公第三子，母为卫姬。作为齐僖公的第三子，在嫡长子继承制下，齐桓公一开始自然无法继承齐国君主的宝座。
不过，他的兄长齐襄公在位时胡作非为，遭到连称、管至父、公孙无知等人所杀，公孙无知自立为君。公元前685年，雍廪袭杀公孙无知。在齐国内乱之际，管仲、召忽保护公子纠逃到鲁国，鲍叔牙保护小白逃到莒国。
在齐襄公和公孙无知相继死去后，公子小白抢先回国，夺取君位，这就是齐桓公。因为鲁国支持齐桓公的对手公子纠，所以，在成为齐国君主后，齐桓公自然对鲁国非常不满，甚至不惜发动了长勺之战，以此来报复鲁国。长勺（sháo）之战，发生在春秋时代齐国与鲁国之间的一场战役，发生于公元前684年的长勺（今山东省莱芜）。此次战役，是继干时之战（乾时之战）后齐、鲁的另一次重要战役。那么，问题来了，长勺之战中，鲁国和齐国巅峰对决，结果谁赢了？
一
首先，齐襄公于周庄王十一年（公元前686年）年底被公孙无知暗杀，月余后（前685年春季）公孙无知亦被国人所杀。公子纠及公子小白各自从鲁国及莒国返国。小白先至即位，是为齐桓公。鲁庄公为护送公子纠回国，与齐军战于干时而大败，仅以身免。齐国随后计划再进攻鲁国。对此，在笔者看来，齐桓公刚刚即位后，需要一场胜仗来立威，也即巩固自己的君主宝座。
在此基础上，鲁国因为刚和得罪了自己，这给了齐桓公发动进攻提供了理由。在春秋时期，各个诸侯国之间的交战，往往还注意避免师出无名的情况。而到了战国时期，战国七雄之间的兼并战役，显然就没有这些顾忌了。
周庄王十四年（公元前684）初，齐国大军进攻鲁国。在这场战役中，齐军仗着兵强马壮，直接攻入到鲁国的疆域内。在长勺之战中，关于齐国和鲁国的兵力，目前没有一个比较明确的说法。不过，考虑到齐国和鲁国之间的整体实力，齐国大军的兵力，还是要明显超过鲁国的。因此，面对齐国大军，鲁庄公一开始选择了后撤的策略，这其实是比较合理的。毕竟对方士气旺盛，如果直接正面迎敌的话，很可能让鲁国损失更大。
由于干时战争的胜利，鲍叔牙以下将士都轻视鲁军，认为不堪一击，于是发起声势汹涌的攻击。鲁庄公见齐军攻击鲁军阵地，就要擂鼓下达应战的命令。在这个关键时刻，曹刿及时劝阻了鲁庄公。
二
《左传》中记载：“公与之乘，战于长勺。公将鼓之。刿曰：‘未可。’”
曹刿劝阻说：齐兵势锐，我军出击正合敌人心愿，胜利没有把握，“宜静以待”，不能出击。鲁庄公遂令鲁军固守阵地，只命令弓弩手射击，以稳住阵势。齐军没有厮杀到对手，又冲不进鲁军阵地，反而受到鲁军弓弩猛射而无法前进，只得向后撤退。
经过稍事休整，齐国大臣鲍叔牙又下令展开第二次攻击。对此，曹刿还是劝鲁庄公仍然不要出击，继续固守阵地。齐军攻势虽猛，但仍攻不进阵内，士气不免疲惫，再退回到原阵地。
《左传》中记载：齐人三鼓。刿曰：“可矣！”齐师败绩。
齐军两次进攻，鲁军都没有应战，鲍叔牙和齐军将领都认为鲁军怯于应战，决定再次发动进攻。但是，对于鲍叔牙来说，显然忽略齐国大军的士气已经不再高涨了。换而言之，因为前两次冲击都没能引来鲁国大军的正面交锋，齐军不仅士气低落，还产生了放松的情绪，这在战场上，无疑会影响到最终的作战结果。
三
在长勺之战中，齐军发起了声势浩大的第三次进攻，迅即出现于鲁军面前。曹刿看到这次齐军来势虽猛，但势头没有上两次大，认为出击时机已到，立即向庄公提出反击齐军的建议。为了鼓舞鲁国将士的士气，鲁庄公亲自擂起战鼓，发出攻击命令，随后鲁军获得了决定性的胜利。
《左传》中记载：公将驰之，刿曰：“未可。”下视其辙，登轼而望之，曰：“可矣。”遂逐齐师。
鲁军战胜，鲁庄公的第一反应就是传令追击，也即希望扩大战果。不过，曹刿认为齐乃大国，兵力素强，不容易判定是否真正失败，很可能另有埋伏，阻止鲁庄公下达追击令。紧接着，他登轼而望，见齐军旗鼓杂乱，兵器倒曳，又下车观察到齐军战车的车辙十分混乱，判定齐军是真正溃败，才向鲁庄公提出大胆追击的建议。
在此基础上，鲁庄公一声令下令下，鲁军猛打猛追，给齐军以沉重打击，俘获大量甲兵和辎重，把齐军赶出鲁国的国境，并射杀齐桓公子公子雍，洗涤干时之战所蒙受的耻辱，这让鲁国的国势为之一振。此外，周庄王十四年（公元前684）六月，齐国联合宋国再次进攻鲁国。鲁庄公与宋国战于乘丘，取得大胜。齐国军队随后撤退。次年五月，宋国伐鲁以报乘丘之败，但鲁国再次战胜。因为在长勺之战等战役中连续取得胜利，齐国于公元前681年与鲁国在柯举行和会。终鲁庄公之世齐鲁关系相对和睦，齐国仅于公元前675年联合宋、陈两国进攻鲁国西部。
四
最后，在长勺之战后，鲁庄公向曹刿询问取胜的原因。对此，曹刿回答说：“用兵打仗所凭恃的是勇气。第一次击鼓冲锋时，士气最为旺盛；第二次击鼓冲锋，士气就衰退了；等到第三次击鼓冲锋，士气便完全消失了。齐军三通鼓罢，士气已完全丧尽，而相反我军士气却正十分旺盛，这时实施反击，自然就能够一举打败齐军”。而这，就是“一鼓作气”这一成语典故的由来。
对此，在笔者看来，到了战国末期，秦国名将王翦在消灭楚国的时候，显然借鉴了这一思路。秦始皇二十三年（公元前224年），王翦领兵伐楚，大军抵达楚国国境之后整整一年坚壁不出，六十万士兵都囤积起来休养生息，甚至每天比赛投石以作娱乐。而就项燕率领的楚国大军，多次寻求和秦军作战，都没有成功。在此基础上，楚国大军的士气可谓越来越低落，最终被王翦率领的秦国大军一举击溃。
总的来说，长勺之战是齐桓公争霸斗争史上一次少有的挫折，也是鲁齐长期斗争中鲁国的一次罕见的胜利。它对齐桓公调整完善自己的争霸战略方针具有一定的影响。换而言之，在长勺之战后，齐桓公不得不改善齐国和鲁国的关系，将鲁国拉拢为自己争霸诸侯的盟友，而不是对手。作为回应，在齐桓公会盟诸侯的时候，鲁国也确实积极参加和配合。