齐桓公如何成为春秋五霸之首
齐桓公（？～前643年），姜姓，齐氏，名小白。姜姓齐国第十六位国君（公元前685～前643年在位），春秋五霸之首，姜太公吕尚的第十二代孙，齐僖公第三子，母为卫姬。对于齐桓公来说，早年在鲍叔牙保护下，逃到莒国避难。在齐襄公和公孙无知相继死去后，抢先回国，夺取君位。
成为齐国君主后，齐桓公励精图治，起用管仲为相，促使齐国逐渐强盛。打出“尊王攘夷”的旗号，九合诸侯，平定宋国内乱，北击山戎，南伐楚国，灭掉谭、遂、鄣等小国，成为第一个中原霸主，受到周天子赏赐。因此，对于齐桓公来说，最终成为春秋五霸之首。对于齐桓公来说，之所以能在春秋初期率先称霸，管仲这位宰相无疑起到了重要作用。蜀汉名相诸葛亮经常把自己比作管仲，乐毅。历史上管仲相齐，使齐国成为春秋五霸之首；诸葛亮相蜀，使刘备与曹操，孙权三分天下。二人皆呕心沥血，鞠躬尽瘁，而且居功至伟。
值得注意的是，齐桓公的迅速称霸，除了管仲这位千古名相的辅佐，也离不开之前齐国君主奠定的良好基础。其中，就本文所要说的齐僖公和齐前庄公，无疑是齐桓公最应该感谢的两位齐国君主。
齐前庄公
齐庄公（？～前731年），姜姓，吕氏，名购，齐国第十二代国君，在位六十四年，齐文公之孙，齐成公之子。在齐国历史上，存在两位齐庄公，为了进行区别，我们将这一位齐庄公称之为齐前庄公。对于齐前庄公来说，是齐桓公的祖父。
齐成公九年（丙午，公元前795年），齐成公死后，其儿子吕购继承君位，为齐前庄公。齐前庄公继位之初，齐国内部可以说是动荡不安，曾两度迁都（薄姑、临淄），使得齐国元气大伤。但是，齐前庄公时期，齐国开始进入休养生息，齐国内部不安的局面才得以改观。正是通过齐前庄公的努力，齐国的国力得到了恢复，这为齐桓公称霸中原奠定了良好的基础。
齐前庄公六十四年（庚戍，公元前731年），在位64年的齐庄公去世，其子吕禄甫继承君位，为齐僖公。对于齐前庄公来说，在位时间超过60年，这在古代历史上，无疑是在位时间非常长的君主。在这60多年的时间中，齐前庄公几乎没有对外扩张，也即没有消耗的国力，这其实是比较难得的。同样的道理，在西汉时期，正是因为汉高祖、汉文帝、汉景帝等皇帝的休养生息，这才给了汉武帝南征北战的机会。
更为关键的是，齐前庄公在位时，沿用了姜太公姜子牙的策略，即“因俗、简礼”，“尊贤、尚功”，“通商工之业”，“便鱼盐之利”。而这，促使齐国的经济越来越繁荣，并吸纳了周边地区的人才，为后来管仲变法图强创造了有利的条件。虽然我们不能否定管仲的功劳，但是，我们也不能忽略齐国本身的强大。对此，史学家史伯评价道：“夫国大而有德者近兴，秦仲、齐侯（吕购），姜、嬴之隽也，且大，其将兴乎？”
齐僖公
齐僖公（？―公元前698年），一作齐釐公，姜姓，吕氏，名禄甫，齐前庄公之子，春秋时期齐国国君，公元前731年―公元前698年在位，是春秋三小霸之一。根据《史记》、《左传》等史料的记载，齐前庄公六十四年（公元前731年），齐前庄公去世，禄甫继位，是为齐僖公。对于齐僖公来说，是齐桓公的父亲，他和齐桓公之间的关系，可以类比晋献公和晋文公。在春秋时期，晋文公同样是赫赫有名的霸主。而晋文公的称霸，同样离不开晋献公留下的遗产。与此相对应的是，就齐僖公来说，已经为齐桓公称霸铺平了道路。
对于齐僖公来说，活动时间和郑庄公比较接近，这两位君主也产生了直接的交集。比如齐僖公二十一年（鲁桓公二年，公元前710年）春天，宋国太宰华督弑杀宋殇公。同年三月，齐僖公和鲁国国君鲁桓公、陈国国君陈桓公、郑庄公在稷地会见，商讨平定宋国的内乱。再比如齐僖公二十五年（鲁桓公六年，公元前706年），北戎攻打齐国，齐僖公派人到郑国求援。郑庄公派遣太子忽率军援救齐国，同年六月，太子忽击败了北戎，俘虏北戎两位主帅大良和少良，斩首带甲戎军三百人首级，献给齐国。
对此，在笔者看来，齐僖公在位时，实际上已经开创了联合诸侯，尊王攘夷的思路了。等到齐桓公即位之后，只需要按照齐僖公的思路，就能比较轻松的称霸中原了。况且，齐僖公在位时，和中原诸侯国结下了比较良好的关系，这也是齐僖公留给齐桓公的宝贵财富。
对此，在不少历史学者看来，齐僖公在位时期，多次主持多个诸侯国的会盟；平息宋国与卫国之间的争端；以宋国、郕国不向周天子朝觐而出兵讨伐；平定许国、宋国的内乱；与郑国击败狄戎；使齐国形成小霸局面。
到了齐僖公三十三年（公元前698年），齐僖公去世，其子诸儿继位，是为齐襄公。齐襄公在位期间，昏庸无能，派彭生杀害妹夫鲁桓公，而后再杀彭生以向鲁国交代。当时齐国国力渐强，齐襄公曾出兵攻打卫国、鲁国、郑国。公元前686年，齐襄公遭连称、管至父、公孙无知等人所杀，公孙无知自立为君。公元前685年，雍廪袭杀公孙无知，齐襄公之弟公子小白即位，是为齐桓公。所以，在笔者看来，如果齐僖公去世后，齐襄公可以励精图治的话，那么，春秋五霸之首的称号，很可能就轮不到齐桓公了。
当然，从另一个角度来看，正是齐襄公胡作非为，失去了齐国君主的宝座，这才给了公子小白登场的机会。总的来说，不管怎么样，齐前庄公和齐僖公的努力，自然为齐桓公日后称霸中原奠定了良好的基础。对此，著名史学家左丘明评价道：“及平王之末，而秦、晋、齐、楚代兴，秦景、襄于是乎取周土，晋文侯于是乎定天子，齐庄、僖（齐前庄公、齐僖公）于是乎小伯，楚蚠冒于是乎始启濮。”