乐毅伐齐,燕国巅峰之作
在《大秦赋》中，虽然秦国是当仁不让的主角，但是，山东六国也有不同程度的戏份。并且，通过《大秦赋》，我们也能对山东六国的实力有了一个大概的了解。在战国后期，赵国、楚国依然比较强大，可以说是秦国一统六国的重要阻碍。与此相对应的是，燕国和韩国，则是比较弱小的两个诸侯国。
比如赵悼襄王赵偃就曾派遣庞煖攻打燕国，如果不是秦国果断插手，赵国完全有机会吞并燕国。在无法抵挡赵国大军的背景下，燕太子丹更是被迫来到秦国，以此向秦始皇嬴政求援。值得注意的是，虽然在《大秦赋》的历史背景下，燕国确实弱小不堪。但是，纵观整个战国时期，燕国也曾拥有巅峰，只可惜燕国的巅峰可谓昙花一现！
一
具体来说，燕国（公元前1044年-公元前222年），周朝时期的周王族诸侯国之一，始祖是周文王庶长子召公，战国七雄之一。周武王建立周朝后，将召公奭封在蓟地，建立臣属西周的诸侯国燕国。但召公奭没有前往蓟地就封，而是派他的长子克管理蓟地，自己则留在都城镐京（今陕西西安）继续辅佐周王室。
公元前7世纪时，山戎先后南下攻伐郑、燕、齐等国，燕桓侯时被迫迁都临易（今河北容城）以躲避山戎的侵扰。在春秋战国时期，燕国所在的疆域，无疑是人烟稀少之地，还要遭受北方游牧民族的袭扰。而这，导致燕国在春秋战国时期长期默默无闻。
公元前323年（燕易王十年），燕国参加了公孙衍发起的韩、魏、赵、燕、中山“五国相王”活动，燕国在此年称王。尽管在爵位上，燕国已经和其他诸侯国平起平坐了。不过，此时的燕国，依然可以说是战国七雄中垫底的诸侯国。公元前314年，燕国爆发了子之之乱。
对此，燕国旁边的齐国，没有放过这一机会。齐宣王派匡章率兵十万，从渤海进发，进攻燕国。燕国人都痛恨子之，纷纷开城迎接齐军，五十日以内，直破燕都。齐军攻占燕国后，并无撤回之意。匡章不管束齐军，士卒欺凌百姓，燕人纷纷起来反抗，驱逐齐军。匡章站不住脚，只好带兵回到齐国。
二
虽然齐军从燕国撤出了，但是，子之之乱和齐国的劫掠，还是让燕国元气大伤。当然，塞翁失马，焉知非福，跌入谷底的燕国，反而迎来了一位将改变燕国历史的君主，这就是燕昭王。齐国从燕国退兵后，赵国拥立在韩为人质的公子职，并以兵护送至燕国，燕国相国子之死后两年，燕国人共同拥立公子职，是为燕昭王。由此，对于燕昭王来说，和《大秦赋》中的秦庄襄王一样，也有在其他诸侯国当人质的经历。
燕昭王即位后，励精图治，招揽人才，意图振兴伤痕累累的燕国。燕昭王爱贤敬贤的名声不胫而走，风传天下，各国才士争先恐后的奔赴燕国。其中不乏名士：如武将剧辛从赵国来，谋士邹衍从齐国来，屈庸从卫国来，乐毅从魏国来等，真是人才济济。对此，燕昭王千金买骨的典故，无疑对之后的赵悼襄王赵偃形成了启发。在《大秦赋》这部古装电视剧中，嬴政一度下达了逐客令，所以赵偃千金买骨，想要吸纳秦国的外客。但是，因为郭开从中作梗，赵悼襄王最终没能从秦国手中抢走人才。不过，燕昭王却是成功吸引到乐毅等人才。
三
燕昭王在乐毅等人的辅助下，兢兢业业地奋斗了28载，不仅燕国日渐殷富，积累了相当实力，而且培养了奋发图强的风俗。燕国上下同仇敌忾，举兵伐齐的条件一天天趋于成熟。曾经，齐国在燕国的土地上胡作非为，这让燕昭王痛恨不已。所以，他一直在等一个机会报复齐国。公元前286年，齐国吞并富庶的宋国，无疑将这样的机会双手奉上。对此，在笔者看来，吞并宋国后，虽然齐国的整体实力明显增强。不过，这也引起了周边诸侯国的猜忌，从而促成了五国伐齐之战。
周赧王三十一年（公元前284年），燕昭王任命乐毅为上将军，统兵出征。此时，楚军已驻军于淮南，准备夺取齐国淮北之地；秦与赵、韩、魏也各派一名大将军率军向齐国进发。齐国一开始并未料到燕国会联合诸国攻齐，等到发现燕军已攻入齐国时，才仓促应战。齐国虽然调集二十万大军，渡过济水，西进拒敌。但是，齐军因连年征战，士气低落。
在此背景下，五国联军发起进攻，齐军一触即溃，连连败北。齐军主力被歼后，自然没有能力抵挡接下来的进攻了。对此，燕国名将乐毅厚赏秦、韩两国大军后遣其归国；然后命赵军进攻河间，命魏军转向东南收取昔日宋国之地；而乐毅自己则率燕军直捣齐都。燕军长驱直入，势如破竹，一鼓作气攻占了临淄。
四
最后，燕军仅用了半年时间，就接连攻夺齐国70余城，仅剩下莒和即墨（今山东平度南）两城未被攻下。在伐齐战争取得决定胜利的同时，燕昭王派燕将秦开袭破东胡，迫使东胡从燕国东北部后退千余里，燕国领土向东北扩展到辽东一带。燕还向南进军，攻占了中山国许多地方。
因此，非常明显的是，乐毅伐齐之后，燕国迎来了自己的巅峰。彼时，燕国实际占据的疆域，可以说是位列战国七雄的第三名了，也即仅次于秦国和楚国。从这一角度来看，燕昭王时期的燕国，可以称之为战国七雄中的强国。
但是，公元前279年，燕昭王因病去世，这让燕国好不容易取得的巅峰，转瞬即逝。燕昭王去世后，燕惠王即位。燕惠王对于功高震主的乐毅猜忌不已，最终派人取代了乐毅，这导致乐毅无奈投奔赵国，被封于观津，号为望诸君。乐毅离开燕国后，田单击败了燕军，成功恢复了齐国，这意味着燕国好不容易攻占的疆域，最终损失殆尽了，这也让燕国跌出了强国的阵营。
在此之后，虽然齐国也走向了衰落，不过，强大的赵国却是多次击败燕国，让燕国的生存空间不断被压缩。比如在《大秦赋》这部古装电视剧中，廉颇、庞煖、李牧等赵国名将，都有击败燕军的战绩。基于此，在整个战国中后期，燕国和韩国一样，都是最为弱小的诸侯国。