西班牙无敌舰队,从崛起到覆灭
在大航海时代来临以后,西班牙开启了它海上霸主的时代。西班牙用它从殖民地掠夺的大量财富,组建出一支强大的“无敌舰队”,它横行在大海上,向西方其他国家宣示自己的霸主地位。
其实,西班牙最强势的军事力量是陆军步兵,步兵不仅具备良好的装备和高度的专业水准,而且他们的指挥官是在欧洲声名赫赫的帕尔马亲王。帕尔马擅长备战工事、作战指挥,他甚至能让七拼八凑起来的雇佣军迸发出前所未有的作战潜力和团结意识,变得锐不可当。后来到了16世纪80年代早期,兼并了大西洋第二强大的海上力量葡萄牙之后,自身的航海实力也显著增强。
不过,面对英格兰有海峡作为天然屏障,并且他们拥有强大的海军护卫这两个不利局面,绝不能轻敌。西班牙计划打造一支庞大的舰队,从里斯本出发,与从尼德兰战场赶来的帕尔马在海上会师,并掩护陆军部队登陆作战。
为了打造这支对抗英国海军的无敌舰队,腓力找到了西班牙海洋舰队总司令圣克鲁兹侯爵,一位屡立战功的海军老将。不过遗憾的是,这位侯爵在筹备阶段就因为过度劳累而撒手人寰,无敌舰队的筹备因此陷入了混乱。
由于急于出击,立即委派了一位新的总司令,他就是梅迪纳·西多尼亚公爵。他为人谦恭温和,工作尽职尽责,而且是天主教之子,但是他有一个致命的短板,就是毫无海上作战的经验,还会晕船。坚持下,公爵不得不挑起重担,开始筹备无敌舰队。
临危受命的西多尼亚公爵接过了过世侯爵的筹备计划,并且尽职地做了一连串努力:首先,他召集了一群幕僚,并征调来两名经验丰富、名誉甚佳的船长作他的左膀右臂;接着,他又恳请腓力的准许解散了里斯本集结的船员,让他们可以回到岸上修养,避免无谓的损耗;公爵重新分配了被胡乱抢夺到各艘船上的物资,确保每艘船都合理配备食物和武器;同时,他还催促国王筹措到充足的资金,为盖伦帆船添置重火炮;最终,他争取到了更多的准备时间,用来扩大舰队规模和增强火力装备,并且补充了尽可能多的物资。
尽管到最后关头,无敌舰队仍然没有达到圣克鲁兹的要求,船只数量甚至不及计划的一半,但是西多尼亚公爵已经尽了最大的努力。事实上,有一些问题是完全无法逆转或补救的,例如船只在港口滞留太久造成的食物耗损和腐败,还有缺衣少食造成的人员伤病和逃跑问题。
直到1588年5月,由130艘大小船只的无敌舰队终于集结完毕,其中一级战队包括20艘盖伦帆船,二级战队包括40艘武装船。总的来说,这是一支令人生畏的海上力量,从吨位上可以与英格兰舰队相当,但是武器装备还是有所不及。
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西班牙无敌舰队最辉煌的时刻,就是在十六世纪末,当时因为“无敌舰队”的存在,没人敢拦截和抢劫西班牙的商船。而西班牙也通过“无敌舰队”叩开了许多国家的大门,强行发展贸易,甚至直接略到侵略当地的金银、木材、矿产等等资源。
据不完全统计,当时世界上贵金属开采出来的约80%,最终通过“无敌舰队”护送的西班牙商船源源不断地送回了西班牙国内。尤其是西班牙王室支持哥伦布发现美洲新大陆后,当地的开采出来的大量黄金,充实了西班牙王室的钱库,有了钱他们继续建造战舰打造“无敌舰队”。
就这样,十六世纪末及十七世纪初,是西班牙“无敌舰队”最辉煌的时候。海上巨无霸,让西班牙的势力触及到了世界各个地方,也让西班牙的王室过上了奢靡的生活。他们基本上不怎么需要花心思去治理国家,发展工业、经济、农业,光靠着“无敌舰队”掠夺而来的财富,就够支持他们奢华的生活,甚至说花不完的黄金、珠宝,躺着就能赚钱。
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1588年5月20日,由10个支队130余条船舰组成的西班牙“无敌舰队”从里斯本起航。7月19日,开始在英吉利海峡布阵。
英国方面,负责迎战的是弗朗西斯·德雷克爵士率领的34艘皇家海军战舰和60艘“私掠船”。34艘战舰组成“德雷克支队”担任前锋。
从数据上看,西班牙舰队人数和火炮远强于英国舰队,但是西班牙船上近三分之二是陆战士兵。单看水手的话,无论数量还是质量都是不如英国的。所以,西班牙方面本来计划是靠“接舷战”来发挥陆军优势的,可惜英军舰队始终保持距离,发挥火炮威力“放风筝”。
相比西班牙战舰,英国战舰的火炮射程更远,并且采用德雷克发明的“纵队战术”,也就是后来的“战列线”打法,最大程度输出火力,这在当时是有划时代意义的。英军还充分发挥了自家战舰比敌舰小,灵活度高的特点,屡屡抢占T字横头,不仅发挥了火力优势,也令西班牙战舰无法展开“接舷战”。
到了8月7日夜里,英军放出火船偷袭了在风浪中下锚的西班牙舰队。西班牙舰队一时间陷入混乱,匆匆砍断锚链,起航逃命,阵型大乱。
天亮后的8月8日,英军乘机与之决战。激战至傍晚“无敌舰队”彻底失败,向北撤退,准备绕道北爱尔兰再南下返回西班牙。在沿途风暴和断绝补给的打击下,得以返回西班牙的战舰只有60多艘……
从“无敌舰队”的配置来看,西班牙人是把战舰当做陆军的运输船了,而英国人打的是真正的海战。把海战胜负交给陆军,西班牙注定是要失败的。
最后值得一提的是,很多人都认为击败“无敌舰队”是英国崛起的开始,其实不然。虽然西班牙经历了这次惨败,但是国力还远远没到被英国反超的程度,要看到西班牙的衰落,还要再等上近百年的时间。而英国成为新的“日不落帝国”,那是更久之后,击败荷兰人之后才有的事了……