毛里塔尼亚撒哈拉之眼的秘密
太空人从距离地表410公里的太空中拍摄撒哈拉之眼。（NASA）
撒哈拉之眼（EyeoftheSahara）是位于非洲撒哈拉沙漠的一个巨大同心圆结构，从太空中清晰可见，而且要从太空中才看得清楚这个奇观。
撒哈拉之眼也被称为理查特结构（RichatStructure），它位于茅利塔尼亚西部的沙漠中。这个圆形结构的直径有50公里，海拔高度约400公尺，从地面上很难发现，要从地球轨道上才得以窥见其全貌。
自从早期的太空任务开始，撒哈拉之眼就一直吸引太空人的注意，也成为一个主要的地标，因为它在一望无际的荒漠中形成一个显眼的靶心。有些人把它形容为沙漠中的特大号菊石。
撒哈拉之眼位于撒哈拉沙漠中，如同一个显眼的靶心。此图摄于2002年3月11日。（NASA）
撒哈拉之眼谜团重重
在广阔无垠的非洲大陆，有一片极其神秘的生命禁区，这就是著名的撒哈拉沙漠。这里不仅矗立着世界七大奇迹之首埃及金字塔，同时还隐藏着另一个至今都未被揭开的谜团，撒哈拉之眼。
撒哈拉沙漠形成的原因
在8000年前，撒哈拉还是一片超过900万平方公里的广阔平原，这里曾经生活着众多部落和居民，拥有着一望无际的草原。可为何曾经如此富饶的地方，如今却变得一片荒凉，这其中到底发生了什么？根据环境考古学家大卫莱特的分析，由于当时的畜牧业极为发达，牛和羊的数量越来越多，植被也就逐渐减少，裸露的土地反射了更多的太阳光，从而影响到了大气层，降水量开始减少，久而久之便形成了恶性循环。在经历了几百年的变迁之后，撒哈拉此地变成了一望无际的黄色沙漠。
撒哈拉之眼的发现
在这漫天的黄沙之中，最令科学家感到疑惑的是1948年，由卫星从高空拍下的一组高清照片，这是位于撒哈拉沙漠西部，毛里塔尼亚境内的一个圆环状物体，撒哈拉沙漠中最神秘的事物，人们称它为撒哈拉之眼。这个极其独特的地质构造直径约为50公里，海拔高达400米，整体十分平坦，看起来就像个圆环，只有从绕地轨道才得以见其全貌。
撒哈拉之眼和亚特兰蒂斯
该物体从1948年被人们发现开始，就一直困扰着众多科学家，几十年来，他们一直在寻找它形成的原因，依据柏拉图书中所描述的亚特兰蒂斯文明特征，研究人员认为撒哈拉之眼很有可能是亚特兰蒂斯的遗址。根据实地测量，撒哈拉之眼的外圈直径达23.5KM，而柏拉图书中详细描绘的亚特兰蒂斯城尺寸为23.49KM，两者尺寸相差无几，但记载中的亚特兰蒂斯城，是靠近大海的，可这个圆环却位于沙漠之中。
正当研究人员想要排除这个可能的时候，生物学家却偶然间在撒哈拉周围发现了许多海洋生物的遗骸，就连沙漠最东部，建造金字塔所用的石头中，都存在着大量海洋生物的化石，这足以说明撒哈拉沙漠原本是一片汪洋，不过还是没有足够的证据能够证明此圆环就是亚特兰蒂斯遗址，所以这依然只是人们的一个猜测而已。
撒哈拉之眼成因推测
之后，地质学家提出了不同的观点，他们认为撒哈拉之眼很有可能只是一个陨石坑，但在实地勘测的过程中，却并没有在周围发现破碎的陨石，而且此物体找不到丝毫曾有高温与撞击的地质证据，所以陨石撞击形成说就被否定了。随后又有人提出了火山喷发说，外星人着陆说等等，但都被一一否定了。
绝大多数科学家更倾向于相信，这是由地质抬升与侵蚀作用，所共同导致的结果。但此圆环却如此平整，从理论上来讲，这根本不符合自然形成的逻辑，所以直到今天，关于撒哈拉之眼形成的原因，在科学界依然没有得到一个让人信服的答案，除了撒哈拉之眼外地球上还存在着众多未解之谜，可能只有随着人类科技的不断进步，这些隐藏在地球深处的秘密才会渐渐地浮出水面。
早在1965年的双子星4号（Gemini4）任务中，美国国家航空航天局（NASA）的太空人就被要求为地球表面拍照，尤其要留意任何可能是陨石撞击所造成的大型圆形结构。
由陨石撞击所造成的陨石坑在地质学上很重要，因为它们能告诉人们有关地球的历史。而了解陨石撞击过地球多少次，可以协助科学家预测未来。
撒哈拉之眼摄于2000年10月7日。（NASA）
科学家一开始认为撒哈拉之眼就是陨石撞击所造成的结构，但他们未能在当地找到足够的熔化岩石，以证明这样的推测是合理的。
现在的理论主张说，撒哈拉之眼是圆形的背斜（anticline），是地形抬昇与侵蚀作用同时进行的结果。
有些人相信，撒哈拉之眼其实是传说中的失落之城亚特兰提斯（Atlantis）的遗迹，古希腊哲学家柏拉图（Plato）将亚特兰提斯描述为呈同心圆的陆地和运河。